鸭嘴兽是世界上现存最原始的动物

　　此前我们介绍过一次最原始的哺乳动物鸭嘴兽和针鼹，这次我们来单独的介绍一下最出名的原始动物，鸭嘴兽。鸭嘴兽是世界上现存最原始的动物。鸭嘴兽生活在大洋洲，是最原始的动物。它的大小与兔子差不多，身披润滑得像绸缎一样的皮毛。鸭嘴兽不仅嘴巴像鸭子，而且脚趾间长着蹼，像鸭子那样在水中划水，很适合在水中生活。当鸭嘴兽潜入水里，它就闭上眼睛和耳朵，单靠嘴的感觉来寻找幼虫、揦蜊蛄和小蛙等食物。最有趣的是，鸭嘴兽哺育孵化幼仔，同爬行类和鸟类育雏的方法都不一样。鸭嘴兽的胸前虽然没有乳头，却长着一束束的乳腺，开口在皮肤表面。雌兽卵出幼仔后，胸前乳区就渗出乳汁。这时，它仰卧在地上，小兽就肌在腹面上舔食乳汁。四五个月后，幼仔像成年兽那样行动自如，雌兽就可以带着它们到水中、陆地上觅食，让它们逐渐独立生活。
　　鸭嘴兽（学名：Ornithorhynchusanatinus）是单孔目动物。同科之中只有鸭嘴兽一种动物。鸭嘴兽过着穴居的生活。白天蜷曲在洞里睡眠。傍晚出来在河流、湖泊里活动。它们在水中、陆地上都能生活。它们用杂草和树叶，筑成它们的安乐窝。进穴的隧道很长，一般有两个出口。一个通到岸上的草丛中。一个通到水里。这样对它们的安全更有保障。鸭嘴兽是在水里交配的。雌兽像鸟一样只一边有卵巢。每次从泄殖腔里生两个蛋。卵壳呈白色。很坚硬。这时产下的卵。大约已在雌兽体内发育15天了，这一点与爬行类和鸟类是不同的。雌兽产卵之后，就在穴里伏在蛋上孵化。经过10天左右的时间，幼兽就出壳了。才孵出的幼仔眼睛不能张开。全身裸露，没有长毛。身体长度只有3厘米左右。
　　鸭嘴兽是半水生卵生，栖地在澳大利亚东部地区和塔斯马尼亚州。由发现相关物种的化石纪录知道，鸭嘴兽是其属（ornithorhynchus）的唯一活化石的代表。当其的标本被送到博物馆时，奇怪的外观使得当时欧洲的生物分类学家认为这是人为设计出来的物种。鸭嘴兽是为数不多的有毒哺乳类动物，雄性鸭嘴兽的后肢有尖刺，可分泌有毒物质，人类被刺到会产生剧痛，甚至无法动弹。这种毒素使人对疼痛的敏感度大大提高，持续时间从几天到数月。鸭嘴兽还有另一项奇妙的技能，它们是除了海豚之外，唯一电磁感应的哺乳动物。鸭嘴兽的独特性使牠成为演化生物学研究的重要对象。长成的鸭嘴兽体长通常为30至48公分；尾长10至15公分；体重500克至2公斤。由于没有明显的奶头，刚孵化的鸭嘴兽须寻找母兽腹部泌乳孔吸吮乳汁维生，约4个月哺乳期后独立生活，2岁半为成年。除了哺乳期外，鸭嘴兽为独居生活。它们栖息于河川，以锐利而且带有蹼的脚在水中活动，并在河岸、湖岸上挖洞居住。鸭嘴兽是夜行性动物，也是肉食性动物，通常在清晨和黄昏时在水边猎食甲壳类、蚯蚓等动物。鸭嘴兽已成为澳大利亚的象征，常作为全国性活动的吉祥物；澳大利亚20分硬币反面图案就是在水里的鸭嘴兽。直到20世纪初，牠们仍因为人类对毛皮需求而被猎杀。虽然圈养计划失败与及鸭嘴兽易受环境污染影响，但是在人工保护下，牠们目前还未走向灭绝。