NASA证实新发现的迷你月亮是六十年代的火箭推进器

　　北京时间 12 月 8 日消息，据国外媒体报道，科学家在今年 9 月份发现了一个神秘物体。如今这个神秘物体——代号 ＂2020 SO＂，已经成为地球的新一个 ＂迷你月亮＂。
　　根据 NASA 在夏威夷莫纳克亚山的红外望远镜收集到的数据，以及喷气推进实验室（JPL）的近地天体研究中心（CNEOS）开展的轨道分析，NASA 于 12 月 2 日证实，该物体是一枚 60 年代的火箭，来自于勘测者 2 号探月任务，于 50 多年前发射升空。
　　▲ 这张 1964 年的老照片展示了即将对接宇宙神火箭的半人马号末级火箭。两年后，一枚相似的半人马号火箭曾用于勘测者 2 号航天器的发射。这枚火箭如今被称为 2020 SO，现在是地球的一颗新的临时迷你月亮 。
　　2020 年 9 月 17 日，科学家首次注意到这个物体，当时该物体正飞向地球附近。轨道模型很快表明，2020 SO 的低速度和运动轨迹都有点异常。轨道模型还预测，地球将短暂地捕获 2020 SO，使其成为新的迷你月亮。11 月 8 日，地球果不其然捕获了这个不寻常的物体。12 月 1 日，2020 SO 抵达靠近地球的位置。再加上先前 3 个月对其运动轨迹的分析，NASA 最终证实，2020 SO 为早期太空时代的遗物：一枚半人马号末级火箭推进器。
　　1966 年，这枚火箭带着勘测者 2 号航天器奔向月球。遗憾的是，勘测者 2 号未能成功登陆月球，任务失败。
　　科学家预期，这枚遗失的火箭将在 2021 年 3 月离开地球。
　　▲图中展示了 2020 SO 于 2020 年 11 月 8 日为地球引力捕获时的运动轨迹。2021 年 3 月，该临时 ＂迷你月亮＂将离开地球。
　　根据 NASA 的解释，2020 SO 之所以偏离原始轨道似乎是受到了来自太阳光的微小但持续的压力。＂太阳光施加的压力虽然小，但却是持续的，并且这种压力对空心物体的影响远大于实心物体。一枚使用过的火箭实际上无异于一枚空心管，表面积很大，但密度很低，所以它会更加容易地受到太阳辐射的影响，被推离原始轨道。＂NASA 解释说。
　　12 月 1 日，2020 SO 运动到非常接近地球的位置，距离地球仅 3 万英里（平均地月距离的 0.13 倍）。
　　▲1964 年 6 月 30 日，宇宙神 LV-3C 半人马 - D 发射升空。
　　今年 9 月份，天文学家使用口径 1.8 米的 Pan-STARRS1 望远镜（位于夏威夷海勒卡拉）首次观察到该物体，并将其命名为 ＂2020 SO＂。起初，在 JPL 的小天体数据中，2020 SO 被归类为阿波罗型小行星。
　　但是，进一步的观测很快显示，2020 SO 具有一些使其不同于普通小行星的特征。根据 NASA/JPL 的计算，该物体以每小时 1880 英里或每秒 0.84 公里的速度，与月球擦肩而过。对于小行星而言，这个速度实在太慢。
　　计算还表明，这个 ＂低速小行星＂绕太阳公转的轨道周期为 1.06 年，也就是 387 天。相对较低的速度，再加上和地球类似的轨道，都在暗示 2020 SO 或许是来自地球的人造物体。
　　近地天体研究中心的负责人保罗 · 乔达斯首先提出，该物体可能是勘测者 2 号的火箭推进器。1966 年 9 月 20 日，勘测者 2 号搭载宇宙神 LV-3C 半人马 - D 运载火箭，从佛罗里达肯尼迪角发射升空。该机器人航天器是美国无人探月项目 ＂勘测者计划＂中的第二个月球登陆器。
　　三天后，火箭中途校正失败，一个引擎未能点燃，导致航天器运动不稳并与地面控制失去联系。最终，勘测者 2 号在哥白尼坑附近撞毁。
　　▲勘测者 2 号模型
　　再回到这个名为 2020 SO 的奇怪物体。天文学家注意到，2002 SO 的尺寸大约在 6 到 14 米之间，与宇宙神 LV-3C 半人马 - D 火箭的尺寸相当，后者大约长 12 米。
　　▲2020 SO 在 11 月 8 日被地球引力捕获，预计将于 2021 年 3 月离开地球，重新绕太阳运行。在绕地球运行期间，2020 SO 将 ＂画＂两个大圈。图中央的蓝点代表地球。白色圆圈为月球轨道。
　　那我们怎么会弄丢一枚 12 米长的火箭呢？澳大利亚弗林德斯大学的太空考古学家爱丽丝 · 戈尔曼表示，在可回收火箭得到应用之前，运载航天器的火箭非常容易丢失。
　　2020 SO 并非地球捕获的第一颗迷你月亮。科学家已经证实过两颗迷你月亮。一个是 2006 RH120，在 2006 年到 2007 年之间绕地球运行；另一个是 2020 CD3，在 2018 年到 2020 年之间绕地球运行。
　　当然，这也不是我们第一次将太空垃圾误认为小行星。＂WT1190F＂是另一个被误认为是小行星的物体。科学家在 2015 年 10 月发现 WT1190F 正在接近地球。它的轨迹显示，WT1190F 将在斯里兰卡附近的印度洋上空进入地球大气层。
　　▲2015 年 11 月 13 日，物体 ＂WT1190F＂进入斯里兰卡南部上空的大气层。
　　2015 年 11 月 13 日，当 WT1190F 在大气层中分解时，科学家通过光谱学对其进行了分析。分析结果告诉我们，该物体很有可能是航天器或废弃火箭上的一部分。