洞察号探测器记录到日食期间火星上发生了奇怪事情

　　北京时间 9 月 10 日消息，据国外媒体报道，火星的卫星，和我们地球的卫星，不太一样，火卫一（又叫 ＂福波斯＂），是火星两颗卫星中较大的一颗，离火星也更近一些。相比于月球的 27 天轨道周期，福波斯绕着火星赤道旋转，一个火星日可以绕火星转三圈。
　　因此，火星上的日食现象要比地球上频繁了许多。大多数的火星日，福波斯会从太阳前经过，形成日偏食或日环食，但却从来不会有日全食。因为福波斯的移动速度太快了，每次经过太阳的时间不会超过 30 秒。
　　但即便是在如此短暂的时间之内，洞察号火星探测器还是成功地记录下火星日食期间发生的奇特事情。
　　令火星科学家感到惊讶的是，在福波斯日食期间，洞察号上的地震仪（一个记录地面运动以监测可能的地震活动的仪器）会微微向一侧倾斜。研究人员正在研究洞察号火星探测器提供的数据，以研究日食对地球的一些影响，在火星上是否也会发生。
　　具体来说就是，当地球经历日食时，仪器可以检测到温度下降和阵阵狂风，因为在某一个地方的大气温度下降，从而导致空气从该处流走，洞察号上因此配备了温度和风传感器——但是在福波斯日食期间，这些传感器没有记录到大气的变化。大气湍流、大气温度和大气压力与火星平日里的基本一致。
　　不过，太阳能电池确实记录了这些经过。实际上，太阳能电池不记录这些经过才叫人觉得奇怪，因为福波斯可以遮挡 40% 的太阳光。所以，可以放心的是，确实有些现象如期发生了。
　　不过，像太阳能电池的变化是 ＂意料之中的＂事情，但磁力计和地震仪也给出的奇怪的读数，类似地震仪的倾斜才是 ＂出乎意料＂的事情。
　　事实上，磁力计（用来监测火星表面上的磁场）的异常之处比较好解释。两个组件显示的读数减少与太阳能电池组电流的减少相似。因此，科学家推断，电流减小很有可能是导致磁力计读数异常的原因。
　　但研究人员没有预料到地震仪的读数变化，这是一个很不寻常的信号，而这看起来也不像是一次误报；三次日食期间都记录到了这个信号，虽然微弱但确实存在。研究团队预期，这也许是福波斯当头经过时引发的潮汐所致的地震反应。但是，当他们将这个信号和火星上其他地震活动的读数进行比较时，该信号又跟先前的地震活动没有任何相似之处。
　　还有另一种可能性是，连接地震仪和探测器的系绳收缩了。然而，若真是如此，那么倾斜方向与观测到的方向应该是相反的。大气温度变化也可能导致密度发生变化，从而也会使得地震仪倾斜。但是，如前所述，洞察号上的传感器并没有记录到大气的变化。
　　除了地震仪之外，还有另外一个奇怪的信号。红外辐射计在最长的一次日食期间，记录到火星表面的温度有轻微下降，大约一分三十秒之后，表面温度恢复到日食前水平。该研究团队由此认为，这极有可能是导致地震仪读数异常的原因，也就是在日食期间，地面温度下降，但温度下降不均匀，从而导致地震仪倾斜。
　　1997 年，德国黑森林天文观测台也曾观察到类似的现象。一名技术人员在离开地震仪库的时候，忘了关灯。由于灯泡发出的热量导致地震仪底下的花岗岩膨胀，因而长期数据中的噪音增加。之后，研究人员用人工热源开展了一系列实验，证明地震仪几乎马上会对地震柱的热量变化做出反应。该研究团队自己也重复了一遍实验，然后发现他们可以获得与洞察号地震仪倾斜一致的信号。
　　这些信息可以用来更好地理解福波斯和火星。一方面，洞察号的位置映射非常精确。知道福波斯日食在该位置的开始和结束的时间，可以帮助科学家更准确地限定福波斯的轨道。反过来，这也可以帮助我们了解福波斯的未来。
　　这颗火星卫星的轨道正以每年 1.8 厘米的速度减少，并且减少速度有变慢趋势；科学家们预期，最终，这颗卫星与火星的距离会越来越近，直至潮汐力将福波斯撕成碎片，变成火星环。
　　如果可以描述减速的特征，那这些就可以告诉我们火星内部的灵活度和温暖程度——或不灵活度和寒冷的程度，而这又可以给我们了解火星的形成历史提供一些线索。