一项新的研究试图回答围绕褐矮星的一些问题。褐矮星是一种质量介于行星和恒星之间的物体。 科学家想要回答的问题之一是质量极限在哪里，因为褐矮星与低质量的恒星非常相似。科学家们正在努力学习如何区分褐矮星和极低质量恒星。
　　日内瓦大学和瑞士国家研究行星中心（Swiss National Center of Confidence in Research Planets）的科学家以及伯尔尼大学的研究人员已经确定了五个据信质量接近区分恒星和褐矮星的极限的物体。该小组希望这些物体能够帮助他们了解褐矮星的性质。
　　木星和其他像它一样的气态巨行星，主要由氢和氦组成。恒星是由类似的材料构成的，但其质量之大，引力之强，使其内部的氢原子发生融合，产生氦气，从而释放出能量和光。相比之下，褐矮星的质量不足以像恒星那样产生热量和光。然而，褐矮星可以融合氘，这是氢的一个重原子版本。
　　由于这一过程不像融合氢原子产生氦那样强大，褐矮星产生的光和热明显较少。科学家们认为，褐矮星的质量极限可能因其化学成分的不同而不同。它们也可能根据它们的形成方式和初始半径而变化。科学家们必须对多个例子进行详细研究，以了解更多关于它们的信息，但它们是罕见的。
　　到目前为止，只有30颗褐矮星被确认。然而，研究小组已经将使用TESS识别的五个同伴定性为TESS感兴趣的物体或TOI。它们包括TOI-148、TOI-587、TOI-681、TOI-746和TOI-1213。每个天体都以5到27天的轨道周期围绕各自的恒星运行，其半径是木星的0.81到1.66倍，质量是木星的77到98倍。它们的大小和质量使它们处于褐矮星和恒星之间的边界。
　　研究小组认为，这五个天体具有宝贵的信息，可以揭示出有关褐矮星的线索，包括大小和年龄之间的关系。科学家们认为，褐矮星随着年龄的增长而缩小，因为它们燃烧了氘的储备，使它们变得更冷。他们希望能够确定感兴趣的物体是否是褐矮星。然而，他们承认它们可能是低质量的恒星，还需要更多的研究。
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