穷人为什么更不愿意使用远程医疗？

　　医疗行业不断发展，患者远程监护、虚拟现实和远程医疗等新技术出现，医疗服务范围得以扩展。医患互动的场所不再局限于医院这一固定场所。这也意味着，无论医生和患者身处何地，都可快速地提供或接受到绝大多数的医疗服务。这种模式的转变可让每个人都有更多的机会接受医疗服务，尤其是在医疗服务欠发达地区。
　　好的结果是，医疗效果可能得到大幅改善，社区之间的医疗差距缩小。
　　但实际情况真如我们所愿吗？我们如何知晓远程医疗是否真的有助于平衡而非加剧现存的医疗服务不平等现象？更为重要的是，患者应在何处以何种方式接受到何种程度的医疗服务，又能否负担得起相关费用呢？
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　　网络连接贫富分化
　　2020年底发表于《人口健康管理》的一项研究，探究了新冠疫情期间在远程医疗应用过程中出现的不平等现象。相比于农村地区，城市里的医生和医疗设施资源已相当充足，他们也更有可能应用远程医疗。同理，与较贫穷地区相比，生活在较富裕地区的人们也更乐于使用远程医疗。不仅如此，有工作、有保险的年轻一代也更有可能会成为远程医疗服务的用户。简而言之，＂初步研究结果显示，远程医疗应用过程中的不平等现象持续存在。需要继续保持监测。＂
　　造成这种不平等现象的部分原因是网络连接存在差距。研究发现，富裕地区97%的人口都有可靠途径连接宽带。而在农村或偏远地区，这一数据下降至65%。
　　尽管如此，远程医疗应用过程中存在的不平衡归根结底可能还是信任问题。德西尔·保利（Dessiree Paoli）在《医学经济》（ Medical Economics ）中写道：＂许多社区由于历史歧视问题并不是很信任医院。少数族裔社区的患者更有可能觉得他们无法与医生、护士进行公开交流，也会更有可能担心医疗服务欠佳。＂
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　　解决医患信任关系
　　基于自身在远程医疗行业的丰富经验，Inflect Health医疗集团CEO、Vituity首席转型官里克·纽厄尔（Rick Newell）表示，远程医疗服务有助于慢性疾病的管理，并将重点由疾病治疗转为健康管理，尤其是针对医疗服务不佳的社区。而要想远程医疗服务更加全面，并以信任关系为中心，我们还需要完成一些工作，即在那些仍没有连接宽带的社区将实现宽带连接变成现实。
　　假使解决了技术层面的问题，医疗服务提供者也要重视发展医患信任关系，主动提供广泛服务，让患者和社区参与到医疗服务当中。
　　至于怎样促进信任关系的发展？一种方法是在医疗项目中增加边缘化社区代表，并在教育课程当中引入远程医疗。边缘化社区人群或许不太可能信任医护工作人员。但当医务人员与患者的种族、性别、文化素养或生活经历相似时，这种不信任感会有所减轻。
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　　报销滞后是最大挑战
　　解决远程医疗不平等现象的最大障碍或许可能在于美国医疗服务生态系统本身，尤其是在医疗费用报销方面。根据《贝克尔医院评论》（ Becker’s Hospital Review ），72%的医务工作者（需注册）将医疗费用报销列为第一大挑战。医疗行业高管也认为：近三分之二的医院将降低医疗费用报销视为最大挑战。
　　美国医疗补助和医疗保险占据了健康计划保险费用总和的一半以上，而政府报销的滞后问题，又给绝大多数边缘化社区的人群造成了不同程度的心理阴影。远程医疗面临的挑战如此之多，明确规定用于支持新型交付模式的制度却少之又少。相比而言，私立医疗服务机构适应和应用远程医疗服务的速度更快、效率更高。
　　需要指出的是，远程医疗本身并不会促进医疗服务的民主性和公平性，在整个医疗卫生系统中，还需要做很多的工作。对于远程医疗，若我们不予以关注，与其说它是在帮助我们战胜医疗服务不平等现象，还不如说是在火上浇油。