3年后或成世界唯一！中国空间站入轨，会拒绝美国的加入申请吗？

　　中国航天工程的空间站项目＂天和＂号核心舱，于4月29日成功发射并入轨，接下来还要通过一系列的舱段发射和货运飞船发射，进行对接与物资运输，预计空间站将于明年正式组装完成。距离50年前，苏联率先使用＂礼炮＂-1号空间站算起，如今中国航天人距离世界领先水平几乎只有一步之遥。
　　与宇宙飞船或航天飞机等航天器相比，空间站最大的特点在于不强调独立飞行能力。通过发射特别的飞船和舱段进行组合后，可以在轨道上长时间使用。其内部空间较大，可容纳若干名航天员长期生活工作。如果说小型的载人飞船相当于一个飞行的＂公寓式套间＂，那空间站则更接近于设施完备的＂太空楼房+实验室＂。
　　冷战时期，美苏在太空领域的竞争相当激烈，空间站也成为了两国较量的标杆之一。苏联搞了＂礼炮＂系列和＂和平＂号空间站，美国则发射＂太空实验室＂，还牵头进行国际合作的＂自由＂号空间站计划。不过在当时，由于军备竞赛和世界大战的气氛比较浓厚，空间站的建设投入又远大于火箭和卫星，故美苏的空间站都偏向于临时性航天器，真正注重长期运转的空间站概念，还是冷战结束后才出现的。
　　苏联解体后，俄罗斯无力为空间站项目进行大笔投入，1986年开始组合的＂和平＂号空间站原设计寿命不过5年，结果超龄工作到1999年，2001年才坠入大气层烧毁。而美国牵头的＂自由＂号国际空间站项目也遇到了不少技术困难，于是对外加大开放力度，主动吸收俄罗斯加入，项目也变成了今天的国际空间站。而当时中国的航天技术发展还缺乏今天的底气，虽然中方主动提出参与国际空间站建设，却被美国强行拒绝和排除了，连派出航天员的机会都没有。
　　某种程度来说，上世纪90年代中期，如日中天的美国将国际空间站看成了自家阵营的太空私产，如果不是当年的俄罗斯对北约摆出＂全面投降＂的态度，且拥有足够的空间站建设经验和技术，恐怕参与其中的机会也不会有。
　　可以说，此事在某种程度上也激发了中国独立推进航天工程的决心。在＂神舟＂系列飞船取得一系列成功，＂北斗＂卫星导航系统全面开花后，空间站工程也被提上日程。目前看来，中国空间站的技术起点要比苏联强得多，同时也考虑到了与他国合作的发展空间。在中国空间站建成后，如果他国愿意参与进来，除了派航天员，也可以发射符合中方制式要求的飞船或实验舱段，与空间站进行对接合作。
　　目前，美国主导的国际空间站已经超期工作了6年，超出了原定的15年服役时间，部分舱段的漏气问题得不到根本解决，使得这些舱段很难继续使用下去。如此看来，其最多还能运转到2024年左右。如果美国没有新的空间站项目，则意味着中国的空间站将成为全球唯一的航天合作机会。至于当年给中方吃闭门羹的美国，是否会反过来被中国拒绝，那就是个值得玩味的问题了。