SpaceX瞄准6个星舰飞船着陆点，火星最早开发地选在哪儿？

　　SpaceX正在低调选择星舰的火星着陆点——就在第一代原型星舰（星虫）最后一跳与第二代全尺寸原型星舰（Mk1）首次试飞之间，这也是距离计划中的2022年发射首班火星飞船还有3年的时间节点。
　　来自BehindTheBlack.com网站8月28日信息披露，SpaceX最近在NASA帮助下获得6个火星着陆点，作为下一代火星飞船——Starship星舰登陆火星的候选着陆点和早期开发点。
　　其实早在2017年之前，SpaceX就已经寻求NASA支持，瞄准4个火星着陆点进行评估、筛选。
　　▲这次SpaceX最新锁定的6个候选着陆点，由NASA旗下的火星探测器：火星勘察轨道器MRO携带的HiRISE相机最新拍摄。
　　要知道，该设备是迄今为止火星轨道上最强大的光谱成像仪、照相机。MRO曾经做出过最牛的科研贡献：利用雷达探测在火星北极地区冰盖下，发现一处巨型冰体，差不多是格陵兰岛冰块储量的三分之一。这为人类未来长居火星，提前探明了宝贵资源。
　　▲图中标注的6个着陆点，全都处在火星北半球中纬度40°地带，前5个都在阿卡狄亚平原与亚马逊平原之间，而且临近奥林匹斯山。
　　候选着陆点1：阿卡狄亚平原附近（Near Arcadia Planitia，北纬39.090°；东经189.790°）
　　候选着陆点2：阿卡狄亚平原（Arcadia Region，北纬39.822°；东经192.058°）
　　候选着陆点3：阿卡狄亚平原（Arcadia Region，北纬39.809°；东经195.615°）
　　候选着陆点4：阿卡狄亚平原东部（East of Arcadia Planitia，北纬39.095°；东经196.705°）
　　候选着陆点5：阿卡狄亚平原东部（East of Arcadia Planitia，北纬40.024°；东经203.331°）
　　候选着陆点6：佛勒格拉山地（Phlegra Montes，北纬35.493°；东经163.619°）
　　为什么会瞄准这些着陆点？
　　以NASA、亚利桑那大学（负责运营MRO）为首的专家团队给出以下几点理由：
　　①这些地区地势平坦，比较适合飞船着陆。尽管至今没有一辆火星车或着陆器实地探明过这些地区，但根据MRO探测数据显示，这些地带没有发现火星表面通常存在的巨石场。
　　②这些地区处在中纬度，不像赤道、极地地带温差那么大，并且地势较低，夏季和冬季都比较温和，少有极端天气侵扰。
　　就像阿卡狄亚平原（Arcadia Region）名称来自古希腊版的「世外桃源」那样，这里恐怕是火星最平静最安全的地区。
　　③靠近圣山，方便火星旅游搞开发。从地图上可以看出，前5个着陆点都靠近太阳系最高山峰、最大火山——奥林匹斯山，高达27000米，是珠峰3倍多，底座面积比英国还要大。再没有比这更值得「到此一游」的了。
　　④最后也是最关键一点：地下蕴藏着大量干冰资源。来自多种探测器数据显示，现已探明从阿卡迪亚平原一直到临近的厄瑞玻斯山脉，地下存在着含水层和冰川结构。这不仅为早期立足、长居还是长远殖民火星，提供珍贵的水资源，而且为火星航班、飞船动力、火星基地提供就地取材的宝贵能源。
　　根据萨巴蒂尔反应原理（Sabatier reaction）CO2 + 4H2 → CH4 + 2H2O。这就意味着只要从地球带上足够的氢（毕竟很轻），从火星地下开发干冰（CO2），通过巴蒂尔反应法就可以源源不断产生出甲烷（CH4）和水（H2O）。再通过电解水，还可以产生氢、氧。
　　这样一来，这个几近完美的资源大循环再利用，在红色星球生成运行——氢注入巴蒂尔反应器再利用；氧提供给火星新人类呼吸，还能作为推进器的氧化剂；甲烷作为星舰、超重鹰推进器的燃烧剂（这也是SpaceX为什么要全力以赴开发猛禽发动机的主要原因之一）。
　　这种资源利用法不仅理论成立，在地球实践有效，而且很快会在火星上实地测试——
　　计划明年发射的NASA 2020火星车，就随身携带了相关实验设备：根据ISRU就地资源利用系统，提取火星大气中的二氧化碳，通过制造氧气实验设备（MOXIE）制造少量氧气。
　　SpaceX会选择哪一点着陆？
　　NASA提供的6个着陆点可谓大同小异，各有千秋。距离最终敲定还有很长一段时间。论证阶段想必会征求各方意见、充分考虑各种因素，尤其是短期着陆条件与长期殖民的平衡。
　　这似乎不是在选择星舰着陆点，而是在选择火星最早开发地。
　　根据SpaceX首席火星开发工程师保罗·伍斯特(Paul Wooster)表示，他个人更倾向于干冰资源最丰富的地点，便于就地建立推进剂工厂，就地取材利于长期开发。只要先有足够能源，其它都比较容易解决。
　　NASA火星专家也曾表示过，阿卡狄亚平原上的几个着陆点，更有希望进入下一轮筛选。
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　　SpaceX火星时间表
　　依照最新可靠信息源，梳理一下有关「SpaceX打造火星航班的未来时间表」——
　　9月28日：全尺寸星舰原型飞船Mk1组装完毕，配备3台猛禽发动机。
　　瞄准10月：首次亚轨道测试飞行，计划飞行高度20公里。
　　2019年下半年～2020年上半年：第二次亚轨道试飞，具体发射时间、飞行高度待定。
　　2020年：轨道级首飞。
　　2021年：第一款星舰飞船入轨试飞。
　　2022年：SpaceX发射首班星舰货运飞船飞往火星。
　　2024年：SpaceX发射首班星舰载人飞船飞往火星。
　　当然，这些时间点很可能都是「马斯克时间」，只是大家围观的参考时间线。但，唯一不可变量是马斯克登陆火星的雄心。其实，有这一点就足够了。
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