NASA欧罗巴快船拟采用FH发射，替换进度落后的SLS火箭

　　来源 国际航天爱好者
　　以木卫二和木星为背景的木卫二 快船探测器的艺术概念图
　　来源: NASA/JPL-Caltech
　　本周三，美国航天局(NASA)官员表示，NASA 已决定在2024年10月用一枚商用重型火箭发射耗资数十亿美元的＂欧罗巴快船＂(Europa Clipper)任务，而不是使用政府正在研发的太空发射系统SLS。（欧罗巴即木卫二）
　　替换SLS系统发射欧罗巴快船探测器的很可能是SpaceX的猎鹰重型火箭。
　　这一决定结束了美国宇航局长期以来的困境，直到去年，美国宇航局依据法律规定，必须使用更昂贵的太空发射系统SLS发射欧罗巴快船号。NASA之前通过的拨款法案指示NASA使用 SLS 火箭发射快船探测器，但国会在2020年12月通过的2021财年支出法案中态度缓和。
　　在2021财政年度的预算中，立法者给了 NASA 一些灵活性，指示 NASA 只有在SLS火箭可用、探测器与SLS火箭兼容的情况下，才可以用太空发射系统发射欧罗巴快船。
　　去年，欧罗巴快船的管理人员对探测器与太空发射系统SLS的兼容性表示担忧，因为在 SLS 发射过程中探测器将会遇到结构性负载。另外，SLS火箭的研制进度延误和需要保障阿尔忒弥斯登月计划也是NASA选用SLS火箭发射快船号探测器的障碍。
　　NASA官员说，如果欧罗巴快船号被迫使用 SLS 火箭发射，美国宇航局可能不得不将探测器封存起来，等待SLS火箭的可用性。根据航天局的说法，欧罗巴快船使用 SLS 发射将比用商业火箭发射多花费15亿美元。
　　利用更强大的空间发射系统SLS发射欧罗巴快船探测器任务，将使航天器在离开地球时获得额外的飞行速度，使其能够直接飞往木星，不依赖借力飞行，飞行时间约为两年半到三年。
　　如果使用商业火箭，比如太空探索技术公司的猎鹰重型火箭，航天器将不得不使用引力辅助机动，或飞越火星和地球，以获得足够的速度弹射进入外太阳系。这将使从发射到抵达木星的旅行时间增加到五年半。
　　根据NASA 的计算轨道，假设用商业火箭发射，木卫二快船任务将于2024年10月10日开始行星发射窗口，10月30日结束。飞船将在2025年2月28日离开地球与火星相遇，然后在2026年12月2日返回地球进行第二次引力辅助飞行，使快船在2030年4月11日进入木星轨道。在2025年和2026年，木卫二快船有备用发射窗口，2030年代晚些时候将抵达木星。
　　飞往木星的飞行时间延长将增加欧罗巴快船的运营预算，但这些费用将被用更便宜的商业火箭发射所节省的费用所抵消。
　　欧罗巴快船号航天器预计重量超过6065公斤，包含前往木星所需的燃料。在进入木星轨道后，木卫二快船将改变航向，与木卫二进行大约45次近距离飞越，距离这颗冰冷的卫星25公里。安装了大型太阳能电池板来产生电能，航天器将在每次经过木卫二时采取略有不同的轨道，最终通过9台科学仪器观测整个木卫二。
　　航天器的大质量，再加上高速逃逸地球的要求，意味着 SpaceX 公司的猎鹰重型火箭预计是2024年唯一可用的运载火箭，可以满足欧罗巴快船任务的需要。