什么是热木星？宇宙空间有多少比木星还大的行星？

　　木星是太阳系最大的行星，直径达到了14.3万公里，相当于11.2个地球并排放在一起。它的质量也非常巨大，是太阳系除了太阳以外所有天体质量总和的2.5倍。
　　不过，木星再巨大，也只能在太阳系称王称霸。如果放眼整个宇宙，木星也只是个小不点而已。
　　在宇宙中，有一种系外行星，叫做热木星，它们的体积，全都让木星自惭形秽。
　　热木星，顾名思义，就是温度极高，又像木星一样巨大的天体。它们通常距离自己的母星非常近，有的甚至比水星轨道半径（4400万公里）还小，最小的距离主恒星仅750万公里。
　　由于过于靠近主恒星，所以热木星温度极高。而它们都是气体巨星，因此尽管有引力的束缚，表面气体仍然处于非常活跃的状态，非常膨胀，这对于科学家们了解其本质、真实体积都有一定的影响。
　　目前，科学家发现的最大的热木星，是HD100546b，其直径甚至达到了98.5万公里，整整是木星的7倍！
　　如果木星是一个矿泉水瓶盖那么大，HD100546b将有差不多一个篮球那么大！
　　而且，热木星还有一个特点，就是被潮汐锁定。由于它们离宿主恒星太近，被强大的引力所束缚，没有自己选择自转方式的权力，被迫只能以一面朝向自己的宿主恒星。不仅恒星系统中有潮汐锁定的现象，行星系统也有，月球就是一个著名的案例。
　　另外，热木星普遍都有比较小的密度。正如我们所说的，它们在宿主恒星的高温炙烤下，气体发生膨胀。这也很好理解，热胀冷缩嘛~就好像一个空的塑料矿泉水瓶（盖子拧紧），放在冰箱里，过一会就会发现它缩小了一个意思。
　　比如热木星HAT-P-1b，半径比木星大了20%，但质量却只有木星的一半。
　　那么，热木星为何能长到如此巨大呢？
　　虽然我们用热胀冷缩的理论大致解释了一下，但这也仅仅是目前比较主流的说法之一。科学家对热木星的形成理论提出了不下10种假说，但始终得不到定论。
　　最近，科学家的观测又让他们对此有了新的理论。
　　让科学家眼前一亮的，是热木星EPIC 211351816.01。当科学家利用开普勒望远镜观测它时，发现它正处于膨胀状态。这对于科学家了解热木星的成长和发育，是一个绝佳的观测机会。
　　由于它离宿主恒星在热木星行列中属于比较远的，因此不太可能是因为高温导致的膨胀。那么，它为何会变大呢？
　　科学家推断，这可能是它的宿主恒星的辐射给它提供了膨胀的契机，让它变得越来越大。
　　既然如此，我们的太阳也在辐射，是否会导致木星、土星等天体的膨胀呢？
　　这个还不好说，科学家表示，这种理论还只是猜测而已，需要更多的观测来作证。
　　事实上，也的确有科学家认为木星将会依靠吸收太阳的能量变得越来越大。
　　不过，这些说法，都不是人类几百年的科技就能够完全研究透彻的，还需要更长时间的观测。至于木星究竟会变得多大，让我们拭目以待吧！