科学进展新研究将地球生命起源时间提前3亿年论文作者对外星生命出现可能有重要启示

　　图为新发现的NSB赤铁矿化树枝状化石与局部放大图。图据中国地质大学（武汉）
　　红星新闻记者 任江波 实习生 吴彬彬
　　编辑 张寻
　　＂根据此次研究成果，在地球诞生后相对较短的时间内地球上就出现了生命。这个过程也有可能在其他星球上发生，这将增加其他行星上存在生命的可能性。＂
　　近日，由中国地质大学（武汉）＂地大学者＂领军人才多米尼克·帕皮诺、佘振兵教授和马特·多德博士后联合多家机构研究表明：在37.5亿至42.8亿年前，地球上就已经存在丰富多彩的微生物生命活动，相较于之前证实的34.5亿年，地球生命起源时间至少提前3亿年。
　　相关成果在《科学进展》（Science Advances）上发表。据了解，这项研究的样品来自于加拿大魁北克省努瓦瓦吉图克表壳岩带（NSB），该地区含有地球上已知的最古老的沉积岩，是多米尼克·帕皮诺2008年在一次野外科考中采集的。
　　加拿大魁北克省努瓦瓦吉图克表壳岩带（NSB）含有地球上已知的最古老的沉积岩。图据受访者
　　论文第一作者、＂地大学者＂领军人才多米尼克·帕皮诺表示，这意味着生命可能在地球形成后仅3亿年就开始出现了，从地质学的角度来分析，生命的出现是非常迅速的，时间约等同于太阳绕银河系旋转一圈的时间。
　　4月18日，佘振兵教授在接受红星新闻记者时表示，研究团队曾前往加拿大魁北克省无人区采集样品，同时该研究成果对外星生命出现的可能性有重要启示。
　　古老岩石中发现疑似微生物群落
　　以铁、硫、二氧化碳和海底的红外辐射能量为生
　　红星记者：您能介绍一下您和您的团队的研究过程吗？
　　佘振兵：2008年，我的同事多米尼克·帕皮诺在一次野外科考中采集到了这项研究的岩石样品。该样品来自于加拿大魁北克省努瓦瓦吉图克表壳岩带（NSB）。为了采集这些样品，我们自带帐篷和食物前往无人区。无人区里有北极熊之类的野生动物出没，环境比较艰苦。这些年，我们花了很多精力，投入了很多时间。有时候整整一个星期都没有任何发现，但突然有所进展时就有一种柳暗花明的感觉。最终，今年我们在《科学进展》发表了相关成果。
　　红星记者：您和您的团队是如何通过岩石推断出地球生命起源时间是37.5亿至42.8亿年前的呢？
　　佘振兵：我们通过同位素定年方法，判断这些岩石年龄约至少为37.5亿年前，最老可达42.8亿年前。在对这些岩石进行了更全面深入的分析之后，发现了一个＂树枝＂状结构——近1厘米长的主干茎和单侧生长的平行管状分枝，以及共生的大量椭球体。由于目前还没有发现任何非生物的纯化学过程能产生类似的结构，这个＂树枝＂状结构最有可能是由古老细菌形成的微生物群落。
　　科学家发现岩石样本的岩层。图据受访者
　　同时，我们还发现样品中保留了一些被矿化的生物化学反应副产物，表明这些不同类型的古老微生物可能以铁、硫、二氧化碳和海底的红外辐射能量为生，进行不产氧的光合作用。
　　地球诞生后相对较短时间内出现生命
　　增加其他行星上存在生命的可能性
　　红星新闻：以往的研究一般认为地球生命起源时间是34.5亿年前，此次发现将地球生命起源时间至少提前3亿年。有一种说法是将地球近46亿年的历史浓缩成一天，那么此次发现就是让地球上生命至少提前1.5小时出现，可以这样理解吗？
　　佘振兵：可以这样说，这是一个很好的理解方法。
　　红星新闻：此次关于地球生命起源时间的研究发现是否会对其他研究有所启示呢？
　　佘振兵：是的，我们认为此次发现对外星生命出现的可能性有重要启示。根据此次研究成果，在地球诞生后相对较短的时间内地球上就出现了生命。那么在合适的外界环境条件下，这个过程也有可能在其他星球上发生，这将增加其他行星上存在生命的可能性。
　　红星新闻：请问您和您的团队下一步打算进行怎样的研究呢？
　　佘振兵：我们计划明年夏天再次前往加拿大魁北克省进行野外考察，看是否能采集到更多样品，发现更多不同类型的生物化石。关于地球还有许多的未知和奥秘，需要我们用更多的方法和手段去研究。
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