社交媒体的下一波浪潮

　　信息来源：generalist，作者：Mario Gabriele
　　付费订阅、政治两极分化和人工智能如何改变社交媒体格局。可行性见解：
　　如果你只有几分钟的时间，下面是投资者、运营者和创始人应该知道的关于社交媒体的下一个浪潮：赢得挚友。社交媒体最大的公司可能是以连接亲密朋友为出发点，但它们基本上不再用于这一目的。随着TikTok和Instagram专注于充当现代广播公司，连接密切关系的初创公司有了空间。沿着政治和道德路线的分化。越来越多的两极分化为叛乱者创造了机会，他们试图成为一个既定平台的 ＂好＂版本。当然，＂好＂对不同的人意味着不同的东西，催生了右翼和左倾的新贵。新的商业模式开始有市场吸引力。上一代公司对广告的依赖高于一切。初创公司越来越多地忽略了这一资金来源，而选择了订阅、应用内支付或电子商务。在小范围内，这些实验中有几个看起来很有希望。我们在未来可能不需要彼此。我们已经看到小部分人求助于合成人格的陪伴和浪漫联系。十年后，与人工智能朋友说话的频率至少与人类朋友一样，可能是正常的。这可能会减少我们使用社交网络来寻找在线亲属关系的愿望。
　　哲学家亨利-戴维-梭罗（Henry David Thoreau）说：＂任何东西的价格都是你用生命换来的＂。从这个角度来看，社交媒体是世界上最昂贵的产品之一。在过去二十年里，消费者在Facebook、Instagram、Twitter、Snap和TikTok等平台上浪费了大量的时间，使他们能够通过广告来赚钱。
　　这些注意力的帝国开始显示出衰落的迹象。正如上周的文章所述，行业内的现任者面临着商业模式的不确定性、更激烈的竞争态势、不断增加的政治压力和管理上的不稳定。突然间，颠覆这些巨头似乎只是困难而不是不可能的事情。
　　一个新的浪潮正在出现，以迎接这个机会。像BeReal、Poparazzi、Mastodon、Post News等新秀公司通过承诺更好地利用我们最宝贵的资源：时间来寻求胜利。这些公司的目标不是主宰我们一天中的每一秒钟或我们的每一种关系。他们把自己定位为旧平台的争议和混乱的有效替代品，逃离扎克伯格和马斯克的藩篱。
　　目前，这些公司仍处于增长模式：他们的投资者不会根据收入来判断他们目前的成功或失败。不过，随着时间的推移，将需要做出一些权衡。这些初创公司要么像上一代一样玩同样的游戏，寻找最有效的方式来吞噬时间并通过广告盈利，要么他们将接受替代方案。这可能涉及订阅、支付、电子商务或其他方法。更好地利用我们的生活可能需要花钱。
　　在我们对社交媒体格局调查的第二部分，我们将评估最有前途的初创企业和他们的策略。我们还将讨论该行业在未来几年可能发生的变化，特别是随着人工智能、VR和AR的成熟。
　　现在：四项战略
　　在巨鲸的阴影之外，社交媒体赛道充斥着小型玩家。在你的手机应用商店里花一点时间，你会发现一个充满活力的次规模应用的生态系统，这些应用在既定的用例上进行改编并尝试新的用例。
　　比单个应用程序更有趣的是初创公司正在尝试的策略。这些方法通常是协同工作的，但它们也是独立的，足以被隔离。其中有四种方法特别值得强调：以亲密的朋友为中心。以道德或政治为由进行反定位。超越广告。赢得下一个伟大的使用案例。
　　正如上周的文章中所讨论的，将TikTok称为一家媒体公司比社交网络更准确。它浮现出引人注目的内容，而不需要知道你的朋友是谁。随着它的崛起，其他公司也纷纷效仿。Facebook、Instagram、YouTube和Snapchat都推出了相应的功能，以保持现场的注意力。如果你将社交媒体视为一个从社交到媒体的范式转变，就会发现所有这类公司都在向后者转移。
　　BeReal、Poparazzi、Locket、Gas、Slay等初创公司正在进入这个有大量开发空间的市场。这些公司并不试图垄断你的每一刻注意力；他们想给你提供一种更好的方式让你与亲密朋友保持联系。这些平台的每一个机制都清楚地表明了这一重点。
　　BeReal、Poparazzi和Locket是限制用户发布内容的照片分享网络。在BeReal上，你每天只允许在特定时间发布一张照片。在Locket上，用户将图片直接推送到朋友的主屏幕上，并出现在一个小部件中。在Poparazzi上，你只允许发布朋友的照片，而不是自己的。这两个应用程序都不提供过滤器或其他方法来提高你的帖子的质量；目标是要真实而不是光鲜。正如Poparazzi的首席执行官Alex Ma在我们的谈话中所说：＂你不能伪造它。这是一个更真实的‘你是谁’的版本。＂
　　尽管这三家公司都处于早期阶段，而且似乎离变现方式还很远，但它们代表了这场新运动的先锋队。BeReal估计有7350万月度活跃用户（MAUs）；2022年10月的B轮融资对该网络的估值约为6亿美元。Locket已经记录了至少2000万次下载和1250万美元的融资。去年夏天，它从Sam Altman那里获得了1000万美元的A轮融资。
　　Poparazzi的规模稍小。Ma说：＂我们的下载量接近800万，分享的照片达到1亿张＂。不过，该平台还是吸引了风险资本家的极大关注。投资过Instagram和Snap的Benchmark公司，在2021年主导了该公司1500万美元的A轮融资。据报道，该应用程序的估值为1.35亿美元。
　　本周早些时候被Discord收购的Gas，采取了不同的方式来追求类似的目标。尽管Gas旨在为朋友们提供新的互动方式，但它是通过民意调查来实现的。用户会被问到一些问题，如他们秘密崇拜的人，谁应该在每个派对上做DJ，谁的笑容让他们的心融化。自2022年底推出以来，Gas已经迅速吸引了青少年。Slay为欧洲市场提供了类似的功能。其他 ＂名声不错的应用＂抄袭者包括Sendit、NGL和nocapp。
　　尽管这些应用以及其他类似的应用玩的是不同的机制，但它们的共同点是它们只与社交图谱一起工作。它们的重点不是建立一个媒体机器，而是建立一个密切联系的网络。
　　颠覆式创新者利用的第二个核心策略是以道德为由进行反定位。在某种程度上，几乎每家社交媒体创业公司都会这样做，试图将自己的产品与之前那些吸引眼球的大公司相比，投以有利的眼光。有些公司通过放弃广告模式来做到这一点，而其他公司则强调目前平台在道德上的失败或政治上有偏见。
　　我们可以看到这种方法在Twitter上发挥得最为明显。虽然马斯克的所有权从长远来看可能是可行的，但它无疑为竞争打开了大门。像Mastodon和Post News这样的替代者已经从围绕Twitter首席执行官的争议中受益，吸引了新的用户和资本。据报道，Mastodon 从 Twitter 挖走了超过 200 万用户，尽管该公司选择放弃投资以保持非营利地位。与此同时，Post 从 Andreessen Horowitz (a16z) 筹集了风险投资。尽管这些平台（以及其他类似平台）对蓝鸟的功能进行了调整，但在新用户眼中，它们的基本优点是它们不是 Twitter。
　　Gab、Truth Social和Parler等平台也提出了同样的论点，但理由不同。虽然Mastodon和Post把自己定位为思想更自由的人（他们的毛病是爱管闲事、反觉醒的亿万富翁），但这三人在极右的一端也是如此。对于这些平台的用户来说，推特是一个有议程的产品，是左派审查制度的代理人。总而言之，这两组人都相信他们正在创造真正的言论自由的平台，但他们期待在相反的方向上找到它。
　　这些替代方案会有持久力吗？也许，在较小的范围内。
　　在美国，传统媒体已经越来越多地推向两极。皮尤研究中心2019年的一项研究说明了美国新闻消费的党派性。在选择福克斯作为主要新闻来源的人中，93%的人认为自己是共和党人，而选择MSNBC的人中，95%的人认为自己是民主党人。我们所消费的信息在很大程度上反映了我们的政治派别。
　　同样的碎片化现象也可能发生在社交媒体上。用户不是聚集在像Twitter这样的单一统一平台上，而是越来越多地分散在几个平台上，每个平台都迎合了不同的世界观。
　　虽然看起来不是这样，但这将是与今天的明显不同。虽然我们已经生活在社交媒体的回音室中，但这些房间的墙壁确实是相通的。例如，如果你是一个右翼阴谋论者，你的推文很可能会遭到反对。在推特的斗兽场中，战斗是部分的重点。隐性和显性的政治化替代方案的出现，可以从使用的角度发现这种摩擦是一种特征还是一种错误。
　　正如前面所提到的，关于这一波公司的主要问题之一是他们将如何赚钱。随着消费者对广告驱动的模式变得更加警惕，初创企业已经尝试了其他商业模式。
　　Gas就是一个很好的例子。据媒体报道信息显示，自去年夏天推出以来，该应用程序获得了700万美元的收入。这要归功于其订阅的＂上帝模式＂，它允许用户在不同的民意调查中看到谁为他们投票。拥有4000万用户的直播网络Yubo也有一个订阅产品，管理层预计该产品将在2023年产生2000万美元的收入。
　　与该行业最大的公司相比，这些都是很小的数字。但它们证明了在广告之外赚钱的潜力。
　　订阅和应用内支付可能更适合社交媒体公司的点击率驱动的性质。像手机游戏一样，通常需要多次尝试才能找到一个成功的产品，即使成功了，也可能是昙花一现。传统上，社交媒体公司已经放弃了早期的货币化，以避免抑制增长，但这可能值得增加某种程度的负面保护。提供付费产品意味着，即使你的应用程序只是一个夏季的时尚，这项工作也不是没有结果的，可能会产生数百万的收入。
　　订阅和应用内支付并不是桌面上的唯一选择。正如TikTok已经表明，社交网络有机会作为电子商务的门户。Banana Capital的创始人和The Split的作者Turner Novak强调，以时尚为重点的Teleport是他投资组合中一个有前途的公司。该公司正在利用一种与这一主题相呼应的收入模式。Novak指出：＂这是一个每天发布你的服装视频的应用。创建视频非常简单，内容以分享服装灵感为中心，每个视频都是可购物的。这给Teleport带来了通过促进商业活动来创造收入的自然机会。＂
　　Alex Ma强调了Poparazzi品牌货币化的可能性。在他看来，如果一个产品足够受人喜爱，它可以将这种亲和力借给可货币化的产品，如音乐会、音乐节和商品。也许下一个科切拉音乐节将在Poparazzi或BeReal品牌下建立。
　　虽然这可能产生一个相当大的业务，但它不太可能让 Meta 大费周章，Ma承认了这一事实。他说：＂你可能永远不会像Facebook那样大，但是有一个道德问题，那就是：一家价值万亿美元的公司是否应该存在？＂
　　社交媒体新贵们采取的最后一项战略是试图赢得下一个伟大的使用案例。这些公司希望成为有希望但未经证实的类别的先行者。
　　Clubhouse是过去几年最好的例子。社交音频平台认识到消费者行为的转变。首先，音频内容正在流行。其次，AirPods 的推出意味着我们可以在一天中的更长时间内接收音频。当与全球封锁相结合时，就产生了大流行病的宠儿。尽管 Clubhouse 未能维持其早期的发展势头，但它认识到了世界的一些真实情况，可以为未来的社交网络奠定基础。
　　当然，音频是众多机会中的一个。过去几年，在加密货币和社交媒体的交汇处出现了许多项目，如Decentraland、Farcaster、Context、DSCVR、Geneva、Revel、t2，以及更多。
　　这些项目引入了新的功能和基础设施，如浮现链上活动（NFT或代币购买），将创作者变成可交易的资产（社交代币），或利用去中心化的架构来简化建设和保护审查制度。当然，如果加密货币确实以许多人希望的方式起飞，这些项目的成功并不保证。但至少，相对于Web2的替代方案，这些平台将处于良好的位置。
　　下一篇章：三个趋势
　　作家Arthur C. Clarke将科幻小说描述为 ＂对现实的一种逃避＂。在克拉克的估计中，与其他艺术形式不同，他所选择的流派关注的是 ＂现实问题；人类的起源；我们的未来＂。
　　现在是时候让我们尝试克拉克式的旅行了，展望未来不是作为一种分散注意力的形式，而是作为一种理解力。鉴于我们目前对社交媒体的模式和倾向性的了解，未来十年将带来什么？我们可以确定和推断出哪些趋势？我认为有三个特别值得关注：向财富的不懈进军。经济学取代了广告。合成亲属关系的崛起。
　　我最喜欢的社交媒体解释者之一是Rex Woodbury，他是Digital Native通讯的作者和Index Ventures的合伙人。在我们的交流中，Woodbury强调了这个空间的一个关键动态：＂向更丰富的媒体格式进军＂。文字被照片所取代，而照片又被视频所取代。
　　视频之后是什么？
　　Woodbury说：＂沉浸式世界感觉是一个自然的下一步＂。他强调Minecraft和Roblox是未来体验的模型。虽然该指数合作伙伴指出这些可能发生在浏览器中，但它们最终可能成为成熟的VR或AR生态系统。
　　Poparazzi的Alex Ma也指出，游戏世界是潜在的预测。他说：＂到目前为止，《堡垒之夜》是你现在能在网上获得的最多的社交体验＂。他指的是这个大逃杀游戏，它也举办过虚拟音乐会。
　　明天的社交体验会不会更像Roblox或Fortnite而不是Facebook？当然，这是Facebook的创建者马克-扎克伯格的观点。正如上周所讨论的，Snap正在对AR进行类似的押注。
　　所有这些都是说，如果社交按照这种历史模式发展，Meta和Snap的高层论述都将被证明是正确的。然而，他们对VR和AR的投资是否明智，将取决于沉浸式世界体现为主流的方式和时机。
　　Ma说：＂我对短期内的情况持怀疑态度，但从长远来看，我认为这就是世界的趋势。＂
　　社交媒体在商业模式方面也可能从沉浸式游戏中获得灵感。Roblox等平台已经展示了运行世界经济的力量。Roblox没有利用广告，而是通过化身配件、游戏升级或其他特殊体验来实现盈利。用户必须购买Robux，即该公司的游戏货币，才能获得这些物品。这种动态的优势之一是，Roblox基本上从其消费者那里获得了无息贷款：它收到了Robux的钱，而这些钱往往只在以后花费。实际上，它是一个非常奇怪的新银行，以一种幻想的货币计价。(星巴克就是一种＂秘密新银行＂）。
　　很容易想象这些机制是如何在社交媒体应用中被利用的。用户可以通过付费来提高他们的知名度，塑造他们的形象，解锁信息，或购买真实和数字物品。如前所述，我们已经在Gas和Yubo等应用中看到这种行为。这在相邻的约会世界中也很常见。像Tinder和Bumble这样的应用从用户为类似的功能付费中获得了数亿的收入。
　　Woodbury指出，这种货币化方式在美国以外的国家也很常见。他解释说：＂在中国，许多大型企业将订阅、礼品、票务和其他收入来源拼接在一起。商业模式不像美国那么单一（Snap和Facebook 90%是广告驱动的），我们可能会在未来几年看到更多多管齐下的方法＂。 下一代社交媒体巨头可能不会纠结于吸引注意力。相反，他们将专注于创造功能性、多面性的经济。
　　人工智能可能会对社交媒体最深刻的变化负责。这很可能以平庸和激进的方式成为事实。几乎不需要想象力就可以设想生成性人工智能如何被用来为社交网络创造内容。ChatGPT可以写出像样的推文，DALLE-2可以制作比大多数Instagram用户更有吸引力的图片。吸引人的视频很快就会被它掌握。
　　人工智能可能不会简单地改变我们发布的内容；它可以完全消除对社交媒体的需求。从根本上说，我们寻求这些平台来连接。人类渴望亲情，渴望对一个更大的群体有归属感。现在，这只能通过与其他人类互动来满足。但很快，这可能就不再是真的了。
　　人工智能已经成熟到有可能与它建立有意义的关系的地步。The Generalist的一篇文章概述了约会是如何＂超越人类的规模＂的。像Replika提供的那些浪漫的聊天机器人，不仅仅是简单的时间填充者；它们是人们形成真正依恋的合成伙伴。
　　虽然这种行为仍然是小众的，但它符合威廉-吉布森的经典格言：＂未来就在这里，只是分布不均＂。随着技术的改进和社会风气的改变，我们应该期待看到更多的人从人工伙伴和朋友那里寻求联系。虽然是反乌托邦式的，但在未来几十年里，人类可能会有几十个合成的朋友和爱人，这似乎是非常合理的。我们将像今天一样与这些创造物交谈、游戏和分享。
　　我们会依靠一个网络或平台来组织这些关系吗？也许会。在某些方面，这感觉像是社交媒体动态的逻辑延伸。我们越来越多地被分割成回声室。我们最终可能会退回到最终的回声室：一个只有我们自己的房间，周围是数十万个捏造的朋友。我们可能会生活在私人版本的《楚门秀》中，而不是相互联系（或假装联系），由人工智能扮演其他角色。
　　不那么令人绝望的是，人工智能可以被用来引导新的社交体验。未来平台的创始人可以通过生成数十亿的合成人格与人类参与者互动来解决冷启动问题。即使是一个只有几百个＂真实＂用户的网络，也可以通过这种方式让人感到活跃；人类和人造人之间的界限将变得越来越模糊。
　　Virginia Woolf写道：＂我所看重的是心灵的赤裸接触＂。Woolf并不是唯一有这种愿望的人。的确，人类渴望联系；社交媒体是我们这一代人提供这种联系的尝试。
　　我们已经看得够多了，知道它不是正确的答案。它不仅不能满足人们对社区的渴望，而且常常直接与之相悖。在这个过程中，它引入了各种其他问题，而这些问题已被证明难以转变。
　　我们能找到更好的替代品吗？尽管最新的一批社交媒体竞争者还有很长的路要走，以证明他们可以成为类似的成功企业，但他们正在引入新的变量，这些变量可能被证明是有价值的。