鸦片战争前的中英冲突竟然是英国赔款

　　很多人学历史都不喜欢晚清这一段，问为什么。答曰：此乃中华之耻辱史也，一场场失利与战败，一次次割地与赔款，一次次看到人气愤满怀，怒其不争，像极了大国足球，每次抱以巨大期望，收获的却是满满的失望！
　　大清朝经过所谓＂康乾盛世＂，进入了＂嘉道中衰＂，道光朝的鸦片战争更是将表面依旧强大的清王朝打回了原形：纸老虎一只。尽管清军抵抗也算英勇，无奈中英两国实力差距巨大，最后的结局还是割地赔款，丧权辱国。可是，很少有人知道，在鸦片战争之前二百多年，中英之间也曾有过一次军事冲突，但是结局却大不相同。
　　自从马可波罗的游记畅销欧洲以后，几百年间，贫瘠的欧洲各国开始对传说中遍地是黄金和牛奶的中国，发生了巨大兴趣。黑死病、无休止的战乱已经让欧洲人厌恶了欧罗巴大地，他们急需寻找海外市场和殖民地来发展自身。大航海运动应运而生，最初是葡萄牙，然后西班牙、荷兰，西方人饱含热情一次次探索跟遥远东方帝国的交往。
　　还处在都铎王朝治下的英吉利人也不甘寂寞，投入了这股东方淘金的大潮之中。1576年，以海盗马丁为首的英国商人试图通过西伯利亚探索寻找通往中国的陆上航道，最终以失败告终。七年之后，英女王伊丽莎白一世派遣心腹带着她写给中国万历皇帝的亲笔信，前往中国。女王在信中提到，希望中国皇帝能宽待英国臣民，并给予贸易方面特权。但是送信人却在半路被葡萄牙人抓获，并扣留在了印度。
　　不甘失败的伊丽莎白女王再次写信，于1596年派遣使者前往中国，然而使者在半路上遭遇不幸，信件还是没能送到。 接下来的斯图亚特王朝国王詹姆士一世，应国内商人开通对华贸易渠道的要求，再次写信给中国皇帝，可是天不遂人愿，此事仍中途作罢。
　　中国市场有巨大的经济利益诱导，注定了英国人不可能轻易放弃。1620年，英国商船育尼康号在澳门附近被风浪所毁，这也是来华的第一艘英国船只。 1635年12月，英王查理一世（如图）派遣约翰·威德尔船长来华，命其带领六艘船组成的船队寻求对华贸易。当时葡萄牙人正在跟荷兰人为了在华经济利益之事，争斗十分激烈。对英国人的到来，葡萄牙人是存有戒心的，他们不希望英国人染指在华贸易，从他们这里分得一杯羹。
　　1637年6月，也就是明崇祯十年五月，英国船队抵达澳门附近停泊。葡萄牙驻澳门总督派船告诫英国人不要继续向前。经过交涉，澳门的葡萄牙人拒绝给英国人提供对华联系的中介，无奈，英国船队只好将船开到潭仔。在那里，一名中国官员带着随从来到船上，听取了英国人的要求，答应把他们的意思转达广州官员。
　　7月底，英国船队沿着广州方向航行，这引起了明朝方面的警觉。英船到达南头寨，守卫的明军施放火铳，打死了几个英国人，英船只好退却到了南湾。8月8日，英国人又来到虎门亚娘鞋停泊，守卫虎门炮台的明军鸣炮示警，威德尔船长下令英国船队炮轰虎门，因为英国军舰炮火凌厉，虎门炮台失守，英国人攻上炮台，搬走了一些明军留下的大炮到船上。
　　此次冲突之后，明朝方面派出通事李叶荣来与英国人接触。 李叶荣警告英国人即刻离开虎门，当李叶荣第二次前来交涉时，他警告英国人，如果再不离开，就将实施军事行动了。9月10日，明军对拒绝离开的英国船队发动火攻，却因风向不顺没有烧到英船，英船发现后快速逃脱。为了报复，威德尔带领他的船队在虎门附近烧毁三艘中国帆船，同时还焚毁了一个市镇，抢走了三十多头猪。
　　9月21日，英军再次攻占并烧毁了虎门的亚娘鞋炮台。之后，英国人得知大规模的明朝船队正在调集赶来，担心寡不敌众，于是举起白旗跟明军喊话，表示开船回国，永不再来。
　　不久，中英在白沙海面发生冲突，双方互有死伤。明朝方面扣押了在广州的英国商人，威德尔为了救回英国商人，转求葡萄牙人代为转圜。经过斡旋，英国人在10月9日跟明朝方面谈判，威德尔在保证永不再来中国海岸的保证书上签字。
　　之后，11月22日，在广州的英商答应了中国的要求，赔偿了白银两千八百两，作为英船队之前烧杀抢掠给中国造成损失的谢罪。随后，囚禁在广州的英国商人被明朝释放回到澳门。 11月30日，英国人又在澳门签订了一份正式的保证书，保证遵守中国法律，如果有违反，愿意接受明朝官方的任意惩罚。1638年1月10日，英国人最终登船回国，终明朝之世，他们兑现了承诺，再也没有来过。
　　在明朝方面军事和外交谈判的双重努力之下，英国人心服口服的离开了。事件的当事人，英国人芒迪，在他的日记中记载了中国的优点。他感叹中国古老、广大、富饶、健康，人文和政府形式是世界上任何一个政府都无可比较的。想想清朝＂康乾盛世＂之时，马嘎尔尼使团对当时中国的评价，差距明显。所谓盛世之中的清朝，在外人眼中还不如即将灭亡的明王朝，这本身也是很值得玩味的事情。