20世纪初期见证了数个帝国的覆灭,大清帝国和沙皇俄国就是其中两个。在从1914年一直持续到1918年的第一次世界大战中,有一股势力逐渐壮大,它将摧毁更多的帝国。19世纪及20世纪早期相对和平的社会氛围孕育了一种极端的爱国主义形式——民族主义,它使欧洲国家紧密团结,各国人民对于本国的经济、文化及军事优势信心十足;但它也造成了欧洲列强之间的激烈竞争与对峙。普法战争后,随着德国的统一,德意志帝国在1871年宣告诞生。该帝国的民族主义及帝国主义野心不仅把世界推入了第一次世界大战的深渊,也导致了德意志帝国自身的覆灭。 还有一些帝国也与德意志帝国一同陨落,其中包括欧洲中部的奥匈帝国。19世纪奥匈帝国由奥地利、匈牙利联合建国,由哈布斯堡家族统治,他们的统治历史可以追溯到神圣罗马帝国时期。 1299年,奥斯曼帝国在安纳托利亚(今土耳其境内)建立;1453年,它占领了罗马帝国(拜占庭帝国)东部的大片土地。奥斯曼帝国的最高统治者苏丹被尊崇为全球穆斯林的精神领袖。1914年,奥斯曼帝国与德国结盟,试图夺回被欧洲列强侵吞的领土,这一举措使这个日渐衰败的地中海东部国家走上了不归路。