1903年12月17日,莱特兄弟自行研制的飞机"飞行者1号",在美国北卡莱纳州成功完成了人类历史上首次动力飞行,从此拉开人类飞翔的历史。 2021年4月19日,100多年后的这一天,美国国家航空航天局(NASA)宣布,无人直升机" 创新号 "(Ingenuity)在火星成功首飞。 这是莱特兄弟后人类的又一壮举,NASA 更称此为" 21世纪的莱特兄弟时刻 ",标志着人类航太科技的新里程碑,为探索火星与太阳系其他星球开创了新模式。 在"创新号"创造历史新篇章的背后,还有一群默默工作的科研人员,其中最具代表性的当属"创新号"项目负责人 翁米米(Mimi Aung) 。 图源 Popular Science 来自缅甸的女科学家 翁米米,这个听上去很像是亚洲的名字,在NASA却是无人不知无人不晓。 53岁的翁米米,已经在NASA工作了30年之久。 在美国《时代杂志》最新公布的" 2021最具影响力100人 "名单中,她的名字赫然在内,与库克、马斯克、黄仁勋等名人同榜。 翁米米的双亲都是缅甸人,他们在美国留学时相识相爱,婚后在1968年生下翁米米。 图源 MMTimes 值得一提的是,翁米米的母亲当时在美国攻读的是数学博士,这也令她成为 缅甸首位女性数学博士 ,翁米米的父亲则专攻化学。 在翁米米2岁多的时候,夫妻俩选择带着女儿一起回到缅甸。 父母都是学霸,对唯一女儿的教育自然是非常上心。 和传统印象中的亚洲父母不同,他们不会严格要求翁米米一定要考到多少分,或者给她安排各种各样的补习班。 比起结果,他们更注重 知识获得的过程 ,以及解决问题的能力。 图源 推特 母亲教她:凡事不要想着走捷径 数学博士出身的母亲,尤其对翁米米的影响最大。 小时候遇到难解的数学题,母亲不会直接给答案,而是从题目原理和方向说起,一说就是大半天,让小小年纪的翁米米感到不耐烦。 于是着急地问母亲,如何最快得到正确答案。 没想到,一向温柔的母亲却严肃地斥责她:" 永远、永远别想从我这里找到捷径。 " 这句话给了她很大的震撼,她意识到,凡事要静下心来一步一步去处理,而且只能靠自己,不能假手他人。 它也成为今后面临各种艰巨挑战时,不断提醒自己的话语: 成功没有捷径,千万不要想抄近路。 11岁的时候,翁米米跟随父母迁居到马来西亚,她的高中是在英国度过的,这期间她开始对空间科学产生了浓厚的兴趣。 图源 NASA 到了16岁,父母为了让她能有更多成长的机会,便让她一个人前往美国留学。 受母亲的熏陶,翁米米从小到大也很喜欢数学,不过她还是听从父母的建议,决定读一个更实用、自己也感兴趣的学科。 后来,她被美国伊利诺大学的电机系录取,并在1990年获得了通信和信号处理专业的硕士学位。 一毕业她就被NASA招入麾下,进入喷气推进实验室工作,参与了多个重要的航空项目,包括单脉冲雷达、射频和微波子系统、"星光二号"宇宙飞船干涉仪项目等。 图源 NASA 随着工作表现越来越出色,翁米米也开始被予以重任。 2013年,NASA任命翁米米为大气系统研究所副所长;2015年,她开始带领火星直升机的专案小组。 中年受命打造第一艘太空直升机 当她第一次听到要在火星上搞直升机这样的任务时,内心的兴奋因子一下子就被挑动起来了。 激动之余,她也感到不小的压力。 因为火星空气非常稀薄, 密度只有地球大气的1% ,在火星上让直升机飞行,相当于要在地球上空30公里的稀薄空气中让直升机起飞,很难获得足够的升力。 为了能让直升机在火星非常稀薄的空气环境中飞行,翁米米带领团队设计了超轻的紧凑型部件,并安装能产生足够升力的转子,让飞机旋翼叶片的转速达到传统直升机的5倍。 经过3年的努力钻研,这架耗资8500万美元的"创新号"终于面世。 图源 NASA 它看起来像一架迷你直升机,它的旋翼有 1.2 公尺长,机身只有 14 公分,总重才 1.8 公斤,只能在火星上飞行。 为了让"创新号"能在火星上飞行,很多部件比如马达已经被微型化,以符合重量限制。 翁米米和团队还考虑了可能的极端气候条件,上面的锂电池可以抵御夜间-90 的低温。 这么小的机身自然装载不了太多仪器,除了必要的电脑、通讯、导航等设施,只有两台相机用来拍摄火星地表。 图源 环球网 尽管如此,这架迷你直升机仍然具有重大意义。 一切准备就绪后,"创新号"被固定在"毅力号"火星探测器机腹上,经过7个月的太空航行之后, 今年2月18日登陆火星 。 图源 环球网 抵达火星后,"创新号"得先撑过火星夜晚的刺骨寒冷,从白天充饱电的太阳能板吸取温暖,飞行则要靠感测器指引,因为它和地球有15分钟的沟通延迟,无法获得地球即时指引。 图源 环球网 4月19日,"创新号"成功完成自己的首次起飞,缔造了有动力飞行器在另一颗星球飞行的历史。 图源 NASA 在地球上观看全程的翁米米忍不住欢呼" 现在我们有了我们的莱特兄弟时刻——这是伟大的第一次飞行。 " 期间还有一个细节,当时她看到火星直升机顺利起飞后,把之前的演讲稿举过头顶撕掉,那是一旦起飞失败后另外准备的演讲稿。 图源 Helicopter JPL 用逻辑思维管理团队 身为女性又是缅甸裔,能带领团队创下这历史性的时刻实属不易,而一路走来,她不仅要搞定事,更要做好多元团队的管理。 在她的团队里面,除了多数的本土美国人,还有印度裔的首席工程师,以及来自挪威的飞行员,不同的文化背景,难免会产生一些交流上的障碍。 自小在缅甸和马来西亚长大,先后在英国美国求学的经历,练就了翁米米 协同多元化团队 的能力。 图源 NASA 再加上母亲从小灌输她务实、逻辑化行事的观念,在接受"创新号"这项挑战时,她就像解方程式一样严谨行事。从设想到验证,一步步都讲究逻辑,先搭好基本面,再一个个将方案叠上去。 工作之外,外界也很好奇她的个人生活,以及如何教育自己的孩子。 她在接受采访时透露,自己因为工作繁忙,还经常出差,没法经常陪伴孩子。 但两个正在读高中的孩子很支持妈妈的工作,也很谅解她为太空探索事业无法兼顾到家庭。 图源 NASA 谈及家人的时候,相比歉疚,翁米米更多的是感谢家人,让她能无后顾之忧地从事所热爱的职业。 早在2019年,翁米米就被 BBC 选为" 全球百强女性之一 ";在2019年的纪录片《太空女王》中,翁米米更是和NASA的杰出女性代表一起现身,向世人展示了女性在太空探索所作出的成就。 从一个对星空抱有好奇的缅甸小女孩子,到领导团队开创太空探险新篇章的成功女性,翁米米的征程,充满了挑战,也承载着希望。 如今,"创新号"已经在火星上完成十几次飞行,而且表现依旧亮眼,NASA已无限期延长它的任务,让它成为"毅力号"探测车寻找火星古老生命时的固定旅伴。 这意味着,翁米米的征服"星辰"的旅程还在继续,让我们对她保持期待!